Détails: Catégorie : Pièces Or

Il ne faut pas confondre les Louis d'or et les les "Napoléons".

Les Louis d'or sont les monnaies royales françaises fabriquées par les quatre rois Louis (Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI) entre 1643 et 1789. Les "Napoléons" sont les pièces de 20 francs or fabriquées dans le système du franc Germinal entre 1803 et 1914.

Certaines de ces pièces portent effectivement le portrait de Napoléon Ier, mais pas toutes : d'autres sont à l'effigie de Louis XVIII, Charles X, Louis Philippe, Louis-Napoléon Bonaparte puis Napoléon III ou présentent des images de Cérès, de Marianne, de l'Hercule de Dupré ou du Coq.

Photo d'un Louis d'or de Louis XVI et d'une pièce de 20 francs or de Napoléon

Photo d'un Louis d'or et d'un Napoléon de 20 francs or

Vidéo : explication des différences entre Louis d'or et Napoléons

Causes de la confusion entre les Louis d'or et les Napoléons

La confusion entre ces deux catégories de monnaies distinctes existe encore parfois dans les esprits : les pièces de 20 francs or, souvent appelées "Napoléons", sont confondues avec les Louis d'or.

Cette confusion s'explique par le fait que les Louis d'or ont existé pendant environ un siècle et demi : les pièces se sont ancrées durablement dans l'esprit public.

De plus les Napoléons n'ont pas remplacé les Louis d'or brutalement : les derniers Louis d'or n'ont été démonétisés qu'en 1834, 31 ans après la création des pièces de 20 francs or. Au XIXème siècle, les nouvelles pièces d'or de 20 francs ont été assimilées dans l'esprit public à des Louis d'or, et cette confusion perdure jusqu'à aujourd'hui.

Les hésitations de la France entre un régime républicain, un régime monarchique et un régime impérial n'ont pas facilité les choses. Louis XVIII et Louis-Philippe ont eu leurs "Napoléons". Louis-Napoléon Bonaparte a lui aussi ses "Louis d'or" avant qu'il n'établisse le Second Empire et frappe des Napoléons de 20 francs à son effigie. Bref, pour les monarchistes, les pièces de 20 francs or étaient des "Louis d'or", et pour les bonapartistes ces même pièces étaient des "Napoléons". Pour les Républicains les pièces de 20 francs or étaient plutôt des "Coqs" symboles du peuple (voir ici 20 francs or Marianne Coq.).

Pour se convaincre que la confusion existe encore dans l'esprit public entre les Louis d'or et les Napoléons, il suffit d'observer les titres que certains vendeurs donnent à leur pièces de 20 francs or. On découvre ainsi des titres tels que "Beau Louis d'Or 20 Francs - Année 1911" ou encore "Louis d'or - 20 francs or Louis XVIII, tête nue - 1817".

Différences entre les Louis d'or et les pièces de 20 franc or

Il existe de très nombreuses différences entre les Louis d'or et les pièces de 20 francs or. Les Louis d'or ne portent pas de mention de valeur et appartiennent au système de compte de l'Ancien Régime. Les pièces de 20 francs or sont insérées dans le système décimal issu de la Révolution française.

Types de Louis d'or

10 Louis (pièces de prestige)
8 Louis (pièces de prestige)
4 Louis (pièces de prestige)
2 Louis ( = double Louis; pièces destinées à la circulation courante)
Louis d'or (pièces destinées à la circulation courante)
1/2 Louis (pièces destinées à la circulation courante)

Les pièces de 10 Louis, fleurons de la numismatique française, sont de très grosses pièces de 50 millimètres de diamètre et d'un poids de 67,518 grammes. Ces pièces sont dites "pièces de plaisir" et n'étaient pas destinées à la circulation. Il s'agit de Louis d'or de prestige, qui sont excessivement rares et très recherchées. Les Louis d'or les plus communs sont sans doute les Louis d'or de Louis XVI, c'est-à-dire les pièces frappées juste avant la Révolution. C'est à ces pièces destinées à la circulation et fabriquées dans des quantités assez importantes qu'il est le plus pertinent de comparer les pièces de 20 francs or. Mais voyons auparavant les types et caractéristiques des pièces de 20 francs or.

Types de pièces de 20 francs or

Il existe 23 types différents de pièces de 20 francs or, mais toutes ces pièces sont fabriquées selon les mêmes caractéristiques techniques : leur diamètre est de 21 millimètres, leur poids de 6,45161 grammes et leur titre (quantité de métal précieux) est de 900/1000. Le Napoléon a ses pièces divisionnaires (pièces de 5 francs or et 10 francs) et ses multiples (pièces de 40 francs or, 50 francs or et 100 francs or).

Le tableau ci-dessous établit la liste des types de pièces de 20 francs or et leurs tirages. Les photos de monnaies sont disponibles à cette adresse : Les pièces françaises de 20 francs or : les "Napoléons"

n° dans le franc VIII	Nom	Emissions totales	Nombre de millésimes
510	20 Francs Bonaparte Premier Consul (AN XI/AN 12)	1046506	2
511	20 Francs Napoléon Empereur, buste intermédiaire (AN 12)	428143	1
512	20 Francs Napoléon tête nue, calendrier Révolutionnaire(AN 13/AN 14)	673878	9
513	20 Francs Napoléon tête nue, calendrier grégorien (1806)	996367	5
514	20 Francs Napoléon tête nue, type transitoire (1807)	594332	4
515	20 Francs Napoléon tête laurée, République Française (1807/1808)	1725753	8
516	20 Francs Napoléon tête laurée, Empire Français (1809/1815)	14283710	45
517	20 Francs Louis XVIII, buste habillé (1814/1815)	5634709	18
518	20 Francs Londres (1815)	871581	1
519	20 Francs Louis XVIII, tête nue (1816/1824)	12733226	34
520	20 Francs Charles X, 1er type (1825/1830)	1691467	18
522	20 Francs Charles X 2e type, tranche cannelée (1830)	1797	1
524	20 Francs Louis-Philippe, TIOLIER, tranche inscrite en creux (1830/1831)	2372710	4
525	20 Francs Louis-Philippe, TIOLIER, tranche inscrite en relief (1830/1831)	862	5
527	20 Francs Louis-Philippe, DOMARD (1832/1848)	6760369	38
528	20 Francs Génie Seconde République (1848/1849)	2843007	2
529	20 Francs Cérès (1849/1851)	17283983	4
530	20 Francs Louis-Napoléon (1852)	9857428	1
531	20 Francs Napoléon III tête nue (1853/1860)	146557145	18
532	20 Francs Napoléon III tête laurée (1861/1870)	85344950	24
533	20 Francs Génie, Troisième République (1871/1898)	86101594	23
534	20 Francs Coq tranche inscrite : DIEU PROTEGE LA FRANCE (1898/1906)	43034473	11
535	20 Francs Coq, tranche inscrite : LIBERTÉ ÉGALITÉ FRATERNITÉ (1907/1914)	74414415	8
515252405

Différences techniques entre les Louis d'or de Louis XVI et les pièces de 20 francs or

Il existe des différences techniques entre le Napoléon et le Louis d'or. Le Louis d'or de Louis XVI pèse 7,649 grammes, le Napoléon est plus léger, avec seulement 6,45161 grammes. Le Louis d'or a un diamètre plus important que les pièces de 20 francs or : 22-23 millimètres contre seulement 21 millimètres pour le Napoléon. Ceci étant dit le Napoléon a connu une longévité tout à fait remarquable sans modification de forme, de poids ou de valeur faciale (111 ans) alors que les Louis d'or, frappés sur une période plus longue encore, ont existé sous de nombreux types différents.

Différences de prix entre les Louis d'or et les pièces de 20 francs or

Le tableau ci-dessus montre que les quantités de pièces de 20 francs or frappées tout au long du XIXème siècle et jusqu'au début du XXème siècle ont été considérables. A ces chiffres, il faudrait rajouter les refrappes de pièces de type 20 franc coq après la seconde guerre mondiale.

Les quantités de monnaies fabriquées sous la monarchie sont nettement plus faibles et cette rareté fait que le prix des Louis d'or est en général plus élevé que le prix des Napoléons (à l'exception des monnaies dans un état de conservation très médiocre). Les Louis d'or ne se vendent jamais au poids : ils ont toujours une valeur numismatique qui excède le prix de l'or qu'ils contiennent.

La situation est un peu différente pour les pièces de 20 francs or, qui ont longtemps été cotées en bourse et qui étaient négociées en fonction de leur poids en or pur, auquel était ajoutée une petite prime. Mais ce cas est loin de s'appliquer à toutes les pièces de 20 francs or dont beaucoup ont une valeur numismatique supérieure à leur simple poids en or, en raison d'un état de conservation exceptionnel, de particularités de fabrique ou de la rareté relative de certains millésimes.